Es una patología crónica, caracterizada por la retención de líquidos y proteínas en los tejidos (edema), ocasionada por una alteración en el sistema linfático.

Tenemos que distinguir entre dos tipos de linfedema:el primario y el secundario:

-PRIMARIO: de aparición espontánea o a partir de un desencadenante, por falta congénita de tejido linfático o anormalidad en el desarrollo del mismo. Puede ser hereditario (Enfermedad de Milroy) o no hereditario (precoz o tardío)

-SECUNDARIO: causado por obstrucción o interrupción del sistema linfático. Las causas más frecuentes son la postquirúrgica (mastectomía en las mujeres y prostatectomía en los hombres) y los traumatismos.

Normalmente afecta a más número de mujeres que de hombres y puede afectar tanto a los miembros inferiores, como a los superiores (una o las dos piernas, uno o los dos brazos, o los cuatro miembros).

El carácter crónico de esta patología conduce al empeoramiento progresivo del linfedema cuando no se trata, llegando en algunos casos a cuadros de elefantiasis. El aumento del volumen del miembro, el endurecimiento cutáneo, la limitación de movilidad, las dificultades para vestirse y ponerse los zapatos etc..., pueden conducir a estos pacientes a un estado de depresión que los aísla de su medio social y familiar.

Limfedema primario y secundario